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台灣的山林間曾經遍佈著巨大的檜木林，每一株見證了百萬年，甚至千萬年前從冰河時期歷經的生物演變史。（林格立攝）
 

僅做了一支檜木精油產品，就飛到國外去參展，很少人像檜山坊的李清勇與黃素秋那樣瘋狂。

檜山坊的創辦人夫妻檔，人稱「勇哥」的李清勇與「Rachel」黃素秋在介紹產品時，把一支深咖啡色的精油瓶往桌上一放。這幾年來，他們夫妻倆帶著這一瓶小小的檜木精油，在世界各地飛來飛去。「你知道嗎？檜木是很珍貴的資源，所以很多山老鼠盜採，而我們使用的都是早期日治時代留下來的高檔傢具角料。」Rachel解釋原料來源的稀有性。

2018年，Rachel與勇哥隨台俄協會赴莫斯科參訪，參與台灣與俄羅斯經貿科技交流的「台俄企業論壇」。大會特別撥了20分鐘讓勇哥上台，介紹的主題是「台灣的味道」。什麼是台灣的味道呢？只靠簡報無法精準描述，夫妻倆便把台灣帶去的香氛儀灌入滿滿的台灣檜木精油，藉著儀器散發出台灣森林的香氣。

論壇開始前，一位風度翩翩的俄羅斯男士走進會場。原本要入座的他，彷彿被什麼吸引一般，徑直往Rachel這邊走來。「請問，這是什麼？」男士被空氣中的氣味激起了好奇心。「這是屬於台灣的味道。」Rachel禮貌介紹。

後來她才知曉，這位男士是當天論壇的貴賓──莫斯科商工會副會長瓦爾達尼揚。遠自幾千公里外的台灣檜木香氣打動了他的心，在中場休息時，他特別請助理前來，想買回這支「台灣的味道」。

俄羅斯人不認得台灣檜木，但是日本人卻是很熟悉台灣檜木的氣味。2018年，國發會在日本東京丸之內舉辦「台灣地方創生展」，特別選擇了得過金點設計獎的檜山坊「檜意人生禮盒」隨身旅行組，作為致贈貴賓的伴手禮。這一次，由台灣的檜木氣味製成的洗髮露與沐浴露，不但征服了日本商工會會長大橋悟的心，也深獲他夫人的喜愛。夫人殷殷囑咐：「下次去台灣記得要買更大瓶。」

台灣檜木的香氣不像薰衣草或甜玫瑰那樣搶眼，它以沈穩安靜的味道，彰顯著自身的華貴。「台灣的紅檜與扁柏是世界上獨一無二的樹種，最能代表台灣的精神。」台灣的檜木有多珍貴，勇哥拿出一本厚厚的資料夾佐證。他指著地上兩截不起眼的木頭介紹，「這一棵是紅檜，另一棵是扁柏，它們都有500年以上的歷史。」
 

檜木是生長極為緩慢的植物，歷經2,800年才能從種子長成 約43公尺高如圖的巨木。（林格立攝）
 

檜木生長緩慢，一棵紅檜從種子長成43公尺高的巨木，要花上2,800年。世界上現存的檜木只有七種，分布在北美、日本和台灣。台灣的山林間曾經遍佈著巨大的檜木林，每一株見證了百萬年，甚至千萬年前從冰河時期歷經的生物演變史。

這麼特殊的氣味，成為檜山坊與各國友人交流的最佳名片。在世界各國參展無數次，總是看到客人循著氣味而來。「馬來西亞專業美容展那一次，我們眼看著客人穿過中間琳瑯滿目的美容用品區，來到我們這裡，」Rachel激動形容當時的情景，「他們說這裡的氣味最舒服。」檜山坊本錢不夠雄厚，無法租下A級戰區，但是台灣檜木的雅致氣味總能突破重圍，在陣陣令人暈眩的化學香氣中，吸引頻率相近的人前來。

檜山坊檜木精油的誕生，背後其實是子女的一片孝心。在研發出第一支台灣原生檜木精油之前，勇哥與Rachel時常帶著罹癌的父親往烏來跟拉拉山跑。「我公公罹患慢性阻塞性肺炎，年輕時菸抽太兇了。」Rachel的公公因為肺部問題，時常感覺吸不到空氣，家中常備著大型的氧氣機與氧氣面罩。

每當拉拉山的水蜜桃成熟了，呼吸艱困的父親就會吵著上山，想去親近山林，吸吸森林的芬多精。孝順的夫妻倆就會驅車前往，會暈車的Rachel一路暈吐上山，兩人再徒手或推或扛，父親的輪椅才得以在枝繁葉茂的小徑上慢慢前進。

棲蘭山的巨大檜木林也總是召喚著父親。巨大的扁柏古木高聳入雲，空氣中迴盪著雨後草木濕潤的香氣，這些靜謐的時光，總是能舒緩老人家焦躁不安的心靈。「爸爸受日式教育，是個嚴肅的人。他老人家本就喜愛檜木的味道，一到棲蘭明池那邊，就吵著不想回家了。」

夫妻倆曾認真考慮在棲蘭山買個房子安頓爸爸，但轉念一想，何不把「森林帶回家」。於是他們一開始先去找了煉油廠。Rachel記得以前颱風天家裡附近樟樹倒了，父親會捧著樟樹去煉油廠煉油。稍後，鄰居又會捧著香茅草來煉香茅油，「那時就發現煉油廠的油脂來源不可靠。」靠著漂流木或倒木來煉油，「油脂絕對不會純。」

尋覓過程中，一位老先生向夫妻倆指點了方向，「你們如果要找最純正的木料，應該要去找專門做高檔檜木家具的工廠。」有了來源穩定的木料供應後，經過多次摸索，夫妻倆決定在製程中以二次蒸餾的方式，去除精油中的雜質，保留檜木最純淨的質地。

產品開發與香氣的定調，也是崎嶇的心路歷程。30幾年前，Rachel曾經擔任空姐，每飛完一趟任務，在某間五星級飯店King Size的大床上醒來時，她總是會看看飯店的備品。「我發現每個國家都有當地植物萃取的產品，有蘭花、薰衣草……，涵蓋不同植物的氣味。」日本也將國花櫻花製成各類保養品，洗面乳、沐浴露，新加坡有蘭花萃取的保濕乳液與護手霜，但是哪種氣味才能代表台灣？在Rachel心中形成了一個問號。

好不容易找到台灣檜木後，香氣要煉到多濃多淡？夫妻倆琢磨研究了很久，最後才找到心目中「台灣的味道」。再三追問下，Rachel透露了配方的秘密：「就是保留它原來的味道。」就像功夫熊貓的爸爸透露出祖傳秘方，最好吃的湯麵就是什麼都不加，「每一千公斤的檜木屑煉成一公斤的精油，出來的味道，就是它原本的香氣。」

義大利、法國與澳洲的芳療公司曾經看中Rachel的精油，要求她提供報價，賣家出手大方，但是都被Rachel一一回絕。歐洲不產檜木，台灣高山檜木的木質調香氣為當地少見，問題是這些公司只想把當檜木精油買來當原料，做成香水或香氛產品。「我們賣原料可以馬上獲利，問題是台灣的味道就會消失了。」Rachel說出自己的顧慮。

也曾有日本客戶要求把檜木精油調淡，好符合日本人對氣味清淡的喜好，但是Rachel堅持精油絕對不稀釋，「木頭原本是什麼味道，我們就把這樣的味道賣出去。」

「我們只想做台灣的品牌，使用台灣原料，台灣製造，守護台灣的價值。」對於這支精油，夫妻倆有著一定的堅持。

30幾年前，Rachel在頭等艙服務客人，當客人問她：「妳從哪裡來？」她開心地回答「台灣」，但這座島嶼並不存在這些客人的腦海裡，他們只知道Thailand（泰國）。現在Rachel與勇哥換了一段介紹詞：「我們不只想給您一棵樹，更想給您一整座山。」這一次，客人終於可以用氣味認識台灣。