เมื่อพูดถึงไต้หวัน หลายคนคงนึกถึงเพียงชานมไข่มุก TSMC ติ่นไท่ฟง และตลาดกลางคืน แต่แท้จริงแล้วยังมีของดีอีกอย่างหนึ่งที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักนัก ทว่าเมื่อได้มาสัมผัสด้วยตัวเองแล้ว ก็มักจะพูดเป็นเสียงเดียวกันว่า เหนือความคาดหมาย ถึงขั้นยอมเดินทางไกลมาเพื่อสิ่งนี้ !

นักธุรกิจฮ่องกงผู้หนึ่งป่วยเป็นโรคพาร์กินสันและมะเร็ง หลังได้รับการบำบัดด้วยการแพทย์แผนจีนร่วมกับการแพทย์แผนตะวันตกในไต้หวัน เขาสามารถกลับไปใช้ชีวิตอย่างมีความสุขและออกรอบตีกอล์ฟได้เช่นเดิม ขณะเดียวกัน แพทย์ไต้หวันยังให้การรักษาหญิงสาวชาวเวียดนามผู้หนึ่ง ที่ป่วยเป็นโรคมะเร็งเม็ดเลือดขาวระยะสุดท้ายด้วยเทคโนโลยีใหม่ที่ใช้ภูมิคุ้มกันแบบ CAR T-cell (Chimeric Antigen Receptor T-cell Therapy) ทำให้เธอสามารถกลับไปใช้ชีวิตร่วมกับครอบครัวได้อีกครั้ง

ความเปลี่ยนแปลงทางภูมิรัฐศาสตร์ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ทำให้ไต้หวันถูกจับตามองจากทั่วโลก นักท่องเที่ยวต่างชาติที่เคยมาเยือนไต้หวัน ต่างก็อยากใช้การเดินทางเป็นโอกาสในการทำความเข้าใจกับประวัติศาสตร์ วัฒนธรรม และเอกลักษณ์ทางสังคมของไต้หวันอย่างลึกซึ้ง

หากคุณเคยชมภาพยนตร์เรื่อง Grandma and Her Ghosts ที่มีฉากหลังเป็นเมือง จีหลง คุณยังจดจำบรรยากาศอันน่าอัศจรรย์ในเรื่องนั้นได้อยู่หรือไม่? หรือถ้าคุณเคยติดตามซีรีส์เรื่อง Gold Leaf ทั้ง 12 ตอน คุณเกิดความหลงใหลในความงามคลาสสิกของบ้านสไตล์ฝรั่งของเจียงอาซิน ที่ตั้งอยู่ในเป๋ยผู่ไหม?

คุณเคยสอดมือเข้าไปในปากแห่งสัจจะ (Bocca della Verità) ประติมากรรมชื่อดังที่กรุงโรมหรือเปล่า? คุณเคยไปเคาะประตูบ้านหมายเลข 221B ถนนเบเกอร์สตรีท ในกรุงลอนดอนหรือไม่? หรือเคยสวมรองเท้าส้นสูงเดินยักย้ายส่ายสะโพกไปตามถนนในนิวยอร์กแบบเดียวกับ Carrie Bradshaw ไหม? ความสุขอย่างหนึ่งของนักเดินทาง คือการได้เดินทางตามร่องรอยของนวนิยายหรือภาพยนตร์และซีรีส์ เพื่อก้าวเข้าสู่ฉากในเรื่อง และเดินทางสลับไปมาระหว่างโลกแห่งความจริงและโลกแห่งจินตนาการอย่างอิสระ

การเดินทางคือการเคลื่อนย้ายจากที่หนึ่งไปยังอีกแห่งหนึ่ง แต่การเดินทางด้วยยานพาหนะที่มีเสน่ห์ มักจะทำให้ผู้คนเกิดจินตนาการและความคาดหวังอยู่เสมอ หรืออาจด้วยเหตุนี้ ทำให้ถึงแม้ไม่ใช่แฟนพันธุ์แท้รถไฟ แต่ผู้คนก็มักจะเกิดความหลงใหลในตัวรถไฟและทางรถไฟได้อย่างง่ายดาย ทางรถไฟที่มีชื่อเสียงที่สุดในไต้หวัน คงหนีไม่พ้นทางรถไฟสายป่าไม้แห่งอาลีซาน ซึ่งได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งในห้าสิ่งมหัศจรรย์แห่งภูเขาอาลีซาน

ดัชนีการท่องเที่ยวของชาวมุสลิมทั่วโลก หรือ Global Muslim Tourism Index (GMTI) จัดโดย CrescentRating และ Mastercard มักจัดให้ไต้หวันอยู่ในอันดับต้น ๆ เสมอ การที่ไต้หวันมีจำนวนร้านอาหารที่ได้รับการรับรองฮาลาล ที่พักที่เป็นมิตรต่อชาวมุสลิม สถานที่ท่องเที่ยว และสถานพยาบาลที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทำให้ชาวมุสลิมที่เดินทางมาไต้หวันสามารถใช้ชีวิต และรับประทานอาหารได้อย่างสะดวกสบายยิ่งขึ้น ปัจจุบัน สินค้าไต้หวันที่ได้รับการรับรอง Perfect Halal (ฮาลาล สมบูรณ์แบบ) ยังได้ขยายตลาดเข้าสู่ประเทศอิสลาม

ปริมาณการบริโภคข้าวของคนไต้หวันลดลงจนแตะระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ ปัจจุบันการบริโภคข้าวของคนไต้หวันลดลงเกือบครึ่งหนึ่งจากที่เคยบริโภคข้าวเฉลี่ยปีละ 80–90 กิโลกรัมต่อคนในช่วงทศวรรษ 1960–1970 และมีแนวโน้มว่าการบริโภคข้าวที่เคยมีปริมาณมากมาก่อน อาจมาถึงจุดที่การบริโภคข้าวสาลีแซงหน้าก็เป็นไปได้
แม้แนวโน้มโดยรวมจะชี้ให้เห็นว่า ปริมาณการบริโภคข้าวกำลังลดลงอย่างต่อเนื่อง แต่หากมองให้ลึกลงไปจะพบว่า ภาคส่วนต่าง ๆ ที่มีส่วนเกี่ยวข้องจำนวนไม่น้อย ทั้งชาวนา ผู้เชี่ยวชาญด้านข้าว

นำข้าวสารและเครื่องปรุงต่าง ๆ ใส่ลงในหม้อแล้วผัดให้เข้ากัน จากนั้นค่อย ๆ เติมน้ำสต๊อกที่ต้มเตรียมไว้ทีละน้อย ระหว่างการเคี่ยวอย่างช้า ๆ นี้ เมล็ดข้าวจะค่อย ๆ ซึมซับรสชาติของน้ำซุปอย่างเต็มที่ ขณะเดียวกันก็ยังคงความเป็นเมล็ดที่ดูสวย ไม่แฉะ และตรงกลางเมล็ดยังคงมีความหนึบหนับกรุบนิด ๆ แบบ Al dente อย่างพอดี
ในขั้นตอนสุดท้าย จะใส่ปลากุเลา ไข่ปลากระบอก และผักกูดลงไป กลายเป็นข้าวรีซอตโตทะเลที่ใช้วัตถุดิบจากไต้หวันทั้งหมด โดยพระเอกของจานนี้คือ ฮัวเหลียน

จู๋จื่อหู (竹子湖) เป็นที่รู้จักอย่างแพร่หลายในฐานะแหล่งปลูกดอกคาลล่า ลิลลี่ (Calla Lily) ที่งดงามราวกับภาพในฝัน ทว่าเมื่อย้อนเวลากลับไปราวร้อยปีก่อน พื้นที่แห่งนี้เคยเป็นแหล่งเพาะปลูกข้าวเผิงไหลหรือข้าวจาปอนิกา (蓬萊米) ซึ่งเป็นข้าวเมล็ดสั้น และเป็นหนึ่งในพันธุ์ข้าวดั้งเดิมที่สำคัญของไต้หวัน
ในปัจจุบัน จู๋จื่อหูได้เริ่มฟื้นคืนภาพวันวานผ่านการจัดตั้งชมรมนาข้าวเผิงไหล ซึ่งร่วมมือกับมหาวิทยาลัยแห่งชาติไต้หวัน ในการปลูกข้าวพันธุ์นาคามูระ (Nakamura) บนผืนนาขนาดราว 100 ตารางเมตร บริเวณติ่งหู (頂湖)