「學名裡的formosanus（福爾摩沙）讓我精神一振。」邢禹依既興奮又驚訝，「有種『台灣』糧食作物，我居然從未聽過。」會後她前去追問，才知道它的標本，被保存在英國皇家植物園裡，沉靜躺了近120年。「為了尋找耐旱性良好的陸稻品種，我跟助理徐子富跑遍台灣各地原住民部落，我自認還算了解原住民日常糧食。」但這種初聞其名卻不知真貌的古老「新作物」，讓邢禹依內心忐忑：它百多年前就被採集，有專門學名，代表曾很普遍，甚至曾是主食之一，然而直到2011年為止，都不曾出現在全球任何「糧食研究」中，它是否早就滅亡了？

海外親戚多的孤兒作物

專研民族植物及古生物學的倫敦大學學院考古研究所教授多利安．富勒，在這場關鍵會議演講中，首次提起這種台灣早期糧食作物，不只邢禹依感到震撼，「富勒教授也是透過日本竹井教授得知，它是『孤兒作物』，只存在於台灣，連他都沒見過它的樣貌。」那張沒有圖片只有學名的簡報，引起全場熱議，滿座全是世界頂尖的農業與植物學家，但對這種作物卻一無所知。

2019年底，作為全球唯一研究該作物的團隊，計畫主持人邢禹依到英國劍橋大學演講，首次公開階段性研究成果：台灣特有種「台灣油芒」，學名Eccoilopus  formosanus (Rendle) A. Camus，英文名Taiwan Oil Millet（簡稱TOM），為C4植物，耐旱、耐熱、耐寒、耐病、耐蟲、耐鹽還耐澇，光照和氮肥的利用率都很高，能適應各種惡劣環境，是植物界最頂級的生存強者。「油芒是多年生植物，在東北亞多處都找得到。竹井教授紀錄中曾在會降雪地區發現它，長得很好。」邢禹依表示，油芒本就是一種能吃的穀粒作物，但一結穗就落粒，採收不易，加上去殼很麻煩，穀粒又小，人們不想食用。

「在台灣邊際土地常見的油芒，某天發生自然變異，種子不會落粒、植株更直立也較少分枝。特有的台灣油芒新種就此誕生。」邢禹依認為接下來要歸功於當時台灣島上的南島語系民族。他們注意到種植時「選大顆、看起來很有精神的穀粒，種出來的也會『比較大顆』，就適合人吃。先民的智慧真是了不起。」現今「優化」概念，早就存在先民腦中。「更厲害的是，先民還會『馴化』。經過3,000多年『為了吃』進行人為精選淘汰。」先民成功讓台灣油芒上了餐桌，「增加一種主食。」

根據研究，台灣油芒穀粒中，凝聚營養的「胚」占三分之一體積，無論是蛋白質還是礦物質如鋅、鎂、鈣等，與當代主要糧食相比，營養含量都高過數倍，更有其他穀物類較欠缺、人體無法自動生產而仰賴攝取的必需胺基酸，能促進人體發育、增強免疫功能。

文獻指出3,500到4,000年前，大量先民陸續遷徙離台。「搬家時人們一定會帶上最重要的家當，包括糧食種子。」但其中不包括生長在山區的台灣油芒，「就算沿海貿易發展，台灣油芒仍從未離島，最後變成僅存於此的『孤兒作物』。當原住民也開始不吃時，它就不見了。」台灣油芒本就只存在原住民語裡，不吃它也不提它，這個名字從各族語裡逐漸消失。

如今台灣油芒再現，讓國際學術界認為，這或能替氣候異常、人口增長造成的全球糧食危機帶來曙光，大家稱它是「超級作物」，研究開始跨國，技術越界合作。

2019年末Covid-19重創世界經濟，「封鎖」導致糧食供應鏈斷裂，各國忽然陷入新糧食危機，接著後疫情時代來臨，現實令人清醒，人們強烈意識到必須盡快解開超級作物的基因密碼，替「不可知的未來」做準備。
 

稻草堆裡找某根「草」

然而，從「台灣孤兒作物」變為「超級未來作物」之前，「總得先找到活體吧？」跟隨邢禹依近30年的研究助理徐子富打趣地說道。「誰也沒聽過沒見過，又怎麼會知道它多有價值？所以保種和研究是最初目的。」

當時從會議回來後的邢禹依，讓因多年田調而熟悉原住民部落的徐子富，在繼續尋找旱稻優種的過程，「順道」找看看這個「孤兒」。「找到算賺到，就算一直沒找到，總是比一無所知來得好。」絲毫不知自己即將挖到糧食金礦，徐子富靠著植物學家的使命感盡力尋找。

根據英國皇家植物園的紀錄，這個失落的植物最初由愛爾蘭醫生奧古斯汀‧亨利，於1892到1895年間，在台灣屏東天主教萬金教堂附近採集後帶回英國。「科學分類命名的好處，是讓研究者大致知道植物特性。例如Eccoilopus指的是禾本科下的油芒屬。」邢禹依解釋，「要找一種沒見過的植物，只能先靠掌握到的基本資料，大概推論可能的樣貌。」

接下這個任務的徐子富，「先到台大植物標本館碰運氣，結果還真找到了。」然而乾癟枯黃的標本上線索很少，外型很像台灣滿地長的芒草。「幸好標本裡包括它結的穗，這個細節很重要。再加上百年多前它被採集時，是原住民糧食，所以去部落找長得像並且能吃的作物，應該八九不離十。」

兩個人當時不知道的是，回答「能吃」這關鍵的當代原住民早就所剩無幾，而真的吃過、知道怎麼吃的，就更是鳳毛麟角。若是再晚幾年才開始「尋孤」，在遍地都是芒屬植物的台灣，找某種外型神似但細節不同的糧食作物，難度之高堪稱不可能的任務。

與六株台灣油芒相遇的2011年夏末那日，對徐子富來說永遠宛如昨日般清晰。「我到屏東德文部落的目的，是跟魯凱族的vuvu（vuvu為原住民語中的爺爺輩）拿新陸稻種子回來做耐旱研究。」德文部落在八八風災裡遭遇土石流重創，幾百戶人家遷村，只有少部分族人堅守原地，少量農耕。沒人知道，未來全球糧食的希望，百年來一直都在這塊土地上無聲生長。「vuvu遲到，我到處閒晃，累了就在人家門口坐下。接著我看到了它。」徐子富簡潔的敘述中，看似無章的因果，存在著命運的神秘與強大。「在部落裡看到很像的，我總是會記得問問。」

有問有希望。人口銳減、農耕倒退的德文部落，相比起遷徙後繼續農耕的部落，機會更渺茫，但看到相似的植物，徐子富鬼使神差問出口：「那是能吃的嗎？」農地主人武ina（ina為原住民語中的阿姨輩）的回答，讓從原住民餐桌上消失數十年的孤兒作物「台灣油芒（原住民語多似「蘆麥」，lumaj」不但重見天日，更作為「台灣特有種」成為國際糧食的未來希望。

解開台灣油芒之謎

生物歷經物競天擇，強者生存，弱者淘汰。自然條件往往迫使生物為了生存、適應而演化，雖然幾千年來被馴化後的台灣油芒是糧食，但既然不再食用了，為何魯凱族武家還特地種那幾株台灣油芒？對此，徐子富解釋：「武ina說祖先傳承有交代，這是傳統農作物，不管吃不吃，就算只用一小塊地，也要繼續種。」這番話感動徐子富，邢禹依聽他轉述，也不禁感慨先民智慧真是深遠，連「保種」都替後代想到了，留下了希望。

找到「第一代」台灣油芒後，邢禹依帶領團隊展開長達近八年的研究。她從生理學來看，「縱切葉片看構造，認出維管束很靠近的C4植物特徵時，心裡的驚喜難以言喻。」後來陸續在台灣四個部落，又發現了穀粒與穗頸顏色不同的台灣油芒，「也就是說，它還在持續變異。」

先民的馴化結果很明顯，「糧食作物從野生種馴化成栽培種，要最先改善『會落粒』，再來就『會彎腰』。野生稻馴化為栽培稻也一樣。」專研水稻的邢禹依，對此非常了解。「讓作物由散生株型改為直立株型，結穗時不會落粒，提高種植密度和可食用量。」

台灣油芒穀粒最外層包覆著絨毛，葉鞘上滿佈白色粉末，這使得它的外型很像芒草。芒草也是C4植物，強勢生長遍布台灣，增加當初尋孤的難度。「舂穀脫殼的過程，絨毛滿天飛，造成皮膚發癢。而且穀粒不大，不像稻米容易吃飽，口感還稍硬。」原住民告訴邢禹依，逐漸不食用台灣油芒的原因，「後來貿易發達，買米還比較簡單，口感又好。」

透過氣相層析儀，邢禹依團隊發現葉鞘白粉是純度很高的固體蠟，而觸摸穗頸的滑膩感，則是液體蠟，全都是表皮細胞不斷分泌出來的「油」，也就是脂肪類。「陸生植物表面都有蠟，以防止水分蒸發。但像油芒植物『長頭髮』般持續分泌蠟，非常少見，只有某些沙漠植物有這個特性。」無論野生還是特有種，油芒分泌蠟的方式，讓它極為耐乾旱、抗病蟲害，是非常「聰明」的植物。
 

逆境也能長！全球永續農業候選者

「台灣油芒首要優化的部分，是改變它的日長敏感度，控制生長期，提高年獲次數。」優化台灣油芒，邢禹依進行跨領域合作，跟「毛豆先生」周國隆、「台灣牧草專家」陳嘉昇，以及「原住民糧食研究先鋒」陳振義，一起著手進行育種改良。

「育種主要分兩方向：人吃的，穀粒要變大變多；動物吃的，整株磨碎後口感要好。希望透過改良讓台灣油芒有更高價值。就像玉米，因為它的莖可直接當飼料，提高了經濟價值。」邢禹依用農業科技研究奠基，期望挖掘出台灣油芒所有優勢，讓實作改良端的專家們幹勁十足。

「不負眾望，台灣油芒果然全株可用，而且不含麩質。」育種改良的合作，從第一代一路培育到現今第八代，食用的穀粒變大、增多外，更大幅減低穀粒「空包彈」比例，邢禹依補充，「飼料用台灣油芒纖維很細緻，連兔子都喜歡吃。」

身為強勢作物的台灣油芒很野，很難馴化，「但台灣先民解決了最困難的部分，加上原有的優勢條件，讓人期待台灣油芒強大的潛力。」宛如草原民族遇到野生汗血寶馬般，邢禹依的研究成果一出，引起國際學術界關注，紛紛動用資源提供技術，「這個『未來』，還包括成為生質能源，因為台灣油芒全株油脂含量十分豐富。」

過去農業發展講求快速、高產，過度消耗環境的承受力，全球氣候變遷與土壤弱化，再加上Covid-19凸顯「仰賴進口」的問題。如何提高各國營養來源的食物自給率？「永續農業」成了核心問題。

台灣油芒適合成為永續農業的候選者嗎？身為嚴謹治學的科學研究者，邢禹依謹慎地思索後，點了點頭：「我認為是的。雖然尚未有時間進行實驗（大概需要三到五年），證明台灣油芒在一塊土地重複種植，是否會傷地力。」她眼睛裡帶著光，「但是它不挑環境，不挑氣候，好生長。能適應惡劣條件與貧瘠土壤，是強項。」如果人類能與野性很強的台灣油芒「好好合作」，必能為糧食危機提供有效解答。

更多照片請至《寶島特有種台灣油芒 糧食危機下的永續農業未來》